Que la economía dominicana haya generado 118,631 nuevos empleos en el primer trimestre del año es, sin duda, una buena noticia. Pero todavía no basta para provocar un cambio estructural en el mercado laboral.
Y es que, en la República Dominicana, para alcanzar niveles de generación de empleo comparables con los de muchas otras economías del mundo, se requiere un crecimiento económico considerablemente mayor. Aquí, cuando el crecimiento corre, el empleo apenas camina y a veces, incluso, parece avanzar con los pies atados. Este fenómeno puede observarse al aplicar la llamada ley de Okun, que en realidad no es una ley exacta, sino una relación empírica entre el crecimiento económico y el desempleo.
Según esta relación, en muchos países un crecimiento del PIB de entre 2% y 3% basta para sostener el empleo, mientras que expansiones mayores contribuyen a reducir el desempleo.
Sin embargo, en nuestro país esa relación opera de forma débil, casi distorsionada. A pesar de que el crecimiento económico ha superado el 5% durante buena parte de las últimas tres décadas, ello no ha provocado una caída proporcional del desempleo.
Investigaciones econométricas han determinado que, en el caso dominicano, un crecimiento del PIB de 1% reduce el desempleo en apenas 0.5 puntos porcentuales —muy por debajo de los 0.88 puntos observados en la década de 1960—. En Estados Unidos, por ejemplo, esa reducción oscila entre 0.3 y 0.5 puntos porcentuales, pero dentro de una relación mucho más estable; mientras que en España, donde el empleo es particularmente sensible a las variaciones del PIB, la reducción puede situarse entre 0.7 y 1 punto porcentual.
Veámoslo a la luz de los datos recientes. Entre 2023 y 2024 el PIB dominicano mostró un crecimiento robusto —5.5% en 2023 y 5% en 2024—, mientras el desempleo se mantuvo bajo, en torno al 4.8%. Eso resulta consistente con la relación de Okun: un crecimiento cercano al 5% suele ser suficiente para sostener el empleo y absorber parte de la fuerza laboral.
Sin embargo, en 2025 el crecimiento cayó de 5% a 2.1%. Según la lógica de Okun, una desaceleración de esa magnitud debía traducirse en un aumento del desempleo. Y así ocurrió: la tasa pasó de 4.8% a 5%. Aunque el incremento parece pequeño —apenas 0.2 puntos porcentuales—, refleja un deterioro real del mercado laboral.
Aquí emerge un dato revelador: la caída del crecimiento fue abrupta —2.9 puntos porcentuales—, pero el desempleo apenas aumentó. Ello sugiere que la relación entre PIB y desempleo en la República Dominicana es relativamente débil en comparación con las economías desarrolladas.
¿Qué explica esta aparente desconexión? Varias razones estructurales: la alta informalidad laboral, el peso de sectores intensivos en servicios y la tendencia de las empresas a ajustarse mediante salarios o productividad, antes que a través del empleo formal.
La debilidad de esta relación vuelve a manifestarse en el primer trimestre de 2026: el crecimiento rebota hasta 4.1%, pero el desempleo permanece en 5%. Esto indica que, aunque la recuperación económica evita un mayor deterioro laboral, todavía no es suficiente para producir una reducción significativa del desempleo. El mercado laboral responde con rezago, como un engranaje oxidado que tarda en moverse incluso cuando el motor vuelve a encenderse.
En definitiva, la economía dominicana parece un mar exigente: si no soplan vientos capaces de impulsar el PIB por encima del 4% o 5%, las olas del empleo difícilmente llegan a la orilla. (HOY-mario méndez)
