En un momento en que las mareas de sargazo continúan afectando las costas del Caribe, investigadores de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) lograron extraer alginato a partir de esta macroalga marina, un biopolímero muy utilizado en diversas industrias por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes.
La investigación forma parte de la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología de Intec, y fue desarrollada en colaboración con investigadores de The University of the West Indies (UWI), la Universitat Politècnica de València (UPV) de España, el Laboratorio BIODESS de la Escuela de Química de la Universidad de Costa Rica y el Laboratorio Nacional de Nanotecnología (Lanotec-Cenat-Conare) de Costa Rica.
El estudio permitió desarrollar y evaluar un proceso de extracción y purificación del alginato presente en el sargazo que llega a las costas dominicanas. Los resultados obtenidos demuestran la viabilidad técnica de recuperar este biopolímero a partir de una biomasa que representa uno de los principales desafíos ambientales, económicos y sociales para los países del Caribe.
El alginato es un compuesto natural presente en ciertas algas pardas y tiene aplicaciones en sectores tan diversos como la industria alimentaria, la cosmética, la agrícola, la farmacéutica y la de biomateriales. Su capacidad para formar geles y estructuras estables lo convierte en un material de gran interés para el desarrollo de productos sostenibles y de tecnologías innovadoras.
Para los investigadores, uno de los aspectos más relevantes del trabajo es demostrar que el sargazo también puede considerarse una oportunidad para generar nuevas cadenas de valor basadas en la bioeconomía circular.
“Tradicionalmente, el sargazo ha sido percibido como un residuo que afecta a playas, ecosistemas costeros y actividades económicas. Esta investigación demuestra que puede convertirse en una fuente de materias primas de valor agregado cuando se aborda desde la ciencia y la innovación”, señaló Luis Enrique Rodríguez de Francisco, decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del Intec.
La caracterización del material recuperado incluyó técnicas avanzadas de análisis químico, cromatográfico y espectroscópico realizadas mediante una red internacional de colaboración científica. Los análisis permitieron confirmar la recuperación de compuestos asociados al alginato y generar información valiosa para continuar optimizando los procesos de extracción y purificación.
Los investigadores del Intec explicaron que los próximos pasos estarán enfocados en profundizar en la caracterización del material obtenido y en evaluar los requisitos de calidad asociados a aplicaciones de mayor valor agregado, incluyendo potenciales usos en sectores relacionados con la industria farmacéutica y los biomateriales avanzados.
La investigación pone de manifiesto la importancia de la colaboración científica internacional para enfrentar desafíos complejos como la valorización del sargazo. La combinación de capacidades analíticas, experiencia técnica e infraestructura especializada aportadas por Intec, UWI, UPV, Biodess y Laotec permitió desarrollar una investigación más robusta y generar evidencia científica de mayor calidad.
“Los grandes retos ambientales que enfrenta el Caribe requieren esfuerzos colaborativos que trasciendan fronteras e instituciones. La ciencia colaborativa no solo acelera la generación de conocimiento, sino que también aumenta las posibilidades de transformar problemas regionales en oportunidades de innovación, desarrollo tecnológico y crecimiento sostenible”, destacó el profesor Yaset Rodríguez Rodríguez, coordinador de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del Intec.
La investigación se realizó con estudiantes y profesores de la Licenciatura en Biotecnología de Intec, la única carrera de su tipo en el país. Desde su apertura en 2015, el programa ha graduado a más de 100 profesionales y se ha consolidado como un espacio en el que los estudiantes participan de forma activa en proyectos de investigación aplicada desde etapas tempranas de su formación.
Para la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales de Intec, este trabajo forma parte de una línea de investigación más amplia orientada a la valorización del sargazo y otros recursos biológicos mediante el desarrollo de bioplásticos, biomateriales, biofertilizantes y tecnologías sostenibles. (LD-OJO)
