Cuando el Everton reciba al Crystal Palace en la primera jornada de la Premier League, Andy Burnham, aficionado de toda la vida al histórico club de Liverpool, pretende hacer algo que ningún primer ministro británico había convertido antes en una declaración política: sentarse en su localidad de siempre entre los aficionados. No en un palco, sino en la grada. «No me gusta decirlo así, pero mis instintos suelen ser bastante buenos. Escucho a la gente. Así es como siempre he sabido captar por dónde sopla el viento. Ese es mi estilo. Tengo que encontrar la manera de seguir haciéndolo», matiza.
Burnham lleva años cultivando una imagen alejada del Westminster tradicional. Mientras otros dirigentes proyectaban autoridad desde los despachos de Whitehall, él prefería aparecer en tranvías, mercados o estadios de fútbol. Sus seguidores creen que es el único laborista capaz de recuperar a los votantes que abandonaron al partido seducidos primero por el Brexit y después por el populismo. Sus críticos sostienen que ha construido un personaje atractivo, aunque todavía deba demostrar que sus recetas funcionan a escala nacional.
Un rápido ascenso
Nacido hace 56 años en Liverpool, procede de una familia católica de clase trabajadora. Su padre era técnico de British Telecom y su madre, recepcionista. Fue el primero de su familia en llegar a la universidad. Lo hizo, además, en Cambridge, donde estuvo a punto de no presentarse porque pensaba que aquel mundo reservado a los alumnos de colegios privados no era para alguien como él. Allí conoció a su mujer, la neerlandesa Marie-France van Heel, con la que tiene tres hijos a los que mantiene completamente apartados de la vida pública.
Tras una breve etapa como periodista y asesor laborista, fue elegido diputado en 2001 e inició un rápido ascenso con los gobiernos de Tony Blair y Gordon Brown. Ocupó varias carteras ministeriales, entre ellas Cultura y Sanidad. En 2009 fue abucheado durante un homenaje a las víctimas de Hillsborough, la tragedia en la que murieron 97 aficionados del Liverpool. En lugar de alejarse, decidió implicarse en la batalla de las familias para desmontar la versión oficial que culpaba a los propios seguidores. Ayudó a impulsar una nueva investigación, contribuyó a lograr una disculpa del Estado y promovió la futura Hillsborough Law, destinada a obligar a las administraciones a actuar con transparencia tras las grandes tragedias. Aquel compromiso le otorgó una credibilidad que ningún ministerio le había proporcionado.
Carisma y buena oratoria
Siempre destacó por su carisma y su buena oratoria. Aunque perdió las primarias laboristas de 2010 y volvió a fracasar en 2015. Muchos dieron entonces su carrera por acabada. Pero su verdadero laboratorio político llegó en 2017, cuando abandonó Westminster para convertirse en alcalde del Gran Manchester.
Allí desarrolló el llamado «Manchesterismo»: una combinación de pragmatismo económico, inversión pública, colaboración con el sector privado y una firme defensa de la descentralización. Recuperó el control público del transporte, impulsó proyectos urbanísticos y convirtió la ciudad en el escaparate de una nueva izquierda menos ideológica y más centrada en la gestión.
Durante la pandemia se enfrentó abiertamente a Boris Johnson por las restricciones impuestas al norte de Inglaterra. Aquella batalla lo convirtió para muchos en el «Rey del Norte», un apodo inspirado en Juego de Tronos que reflejaba su desafío al centralismo de Londres. Ahora quiere trasladar esa filosofía al conjunto del país prometiendo recuperar la esperanza del electorado. (la razón-celia maza)
