¿Hace cuánto que no miras detrás de tu televisor o debajo de tu escritorio? En esos recónditos lugares ocultamos verdaderas marañas de cables y verlos nos levanta pudor. ¿Cuándo nos hemos vuelto tan dependientes de la electricidad? Ahora mismo, a pocos centímetros de mis pies se arremolinan ocho cables de alimentación e incontables conexiones de USB pero, entre tantos espaguetis de goma negra, ninguno lleva internet. Nuestras casas están más cableadas que en los años 90 pero, entre tanta prosperidad tecnológica, el ethernet ha menguado hasta estar casi en peligro de extinción. El WiFi ya es una parte de nuestras vidas.
Hace tan solo 30 años, cada hogar que quisiera conectarse a internet debía acordonar medio salón con uno de esos cables ethernet, conectándolo en la pared y atravesando con él la estancia hasta el sofá, donde creíamos consultar cómodamente aquellas arcaicas páginas web. Ahora somos conscientes de lo incómodo que esa infraestructura porque, en 1997, John O’Sullivan y su equipo de científicos en la organización australiana CSIRO patentaron un una nueva tecnología bajo el código US5487069A. Aquel ingenio permitía conectarse a internet sin cable alguno y, aunque empezó a venderse casi de inmediato, pero no recibió su nombre actual hasta que una campaña de marketing 1999 lo bautizó como Wireless Fidelity (fidelidad inalámbrica). En España no lo veríamos hasta 2000 para, cinco años después, alcanzar una popularidad masiva.
Una radio con ínfulas
¿Pero cómo funciona? Podríamos decir que el router que conectamos a la pared ya sea con fibra o con un cable de red, transforma los ceros y unos en ondas de radio que envía en todas direcciones.
Nuestros teléfonos y ordenadores están equipados con antenas capaces de hacer el proceso inverso y vuelven a transformar las señales de radio en ceros y unos que interpretan nuestros dispositivos. Así recibimos información y, cuando queremos subir algo a internet, buscar cualquier cosa o hacer una petición al servidor, nuestros dispositivos y el router intercambian papeles. Visto así puede parecer sencillo, pero hay mucho más.
La actriz y el compositor
El problema de las ondas de radio es que cualquiera puede captarlas e interpretarlas, porque están en el aire. Por eso, la seguridad del Wi-Fi deriva de una idea que tuvieron durante la segunda guerra mundial la actriz Hedy Lamarr y el compositor George Antheil. Para hacer más seguras las comunicaciones, en lugar de transmitir el mensaje en una única frecuencia, irían saltando rápidamente de una a otra, haciendo imposible que, quien no conociera la secuencia de frecuencias exacta, se perdiera entre lagunas de información.
Esta estrategia conocida como espectro ensanchado no es la misma que usa el Wi-Fi, pero guarda similitudes. La que utilizan nuestros routers es un espectro ensanchado por secuencia directa (DSSS), que también fragmenta la información, pero introduciendo “información” aleatoria en los mensajes, lo que conocemos como ruido.
Los tipos de Wi-Fi
Y, en una última vuelta de tuerca, conviene recordar que no todos los Wi-Fi son iguales. Es posible que nuestro router nos ofrezca varios nombres diferentes, uno 2.4, otro 5… Lo que estamos viendo son diferentes estrategias para reducir las interferencias y optimizar el alcance o la velocidad de nuestro internet. La banda de 2.4 GHz usa frecuencias más bajas que atraviesan muros con facilidad. Por el contrario, la banda de 5 GHz emplea frecuencias menores (y la más reciente de 6 GHz) tienen un menor alcance, pero permiten aprovechar un gran ancho de banda, haciendo posible ver contenido de alta definición en directo, por ejemplo.
Si esta tecnología ha cambiado nuestras vidas es porque, lógicamente, es mucho más compleja de lo que podemos abordar en este artículo, pero si nos hemos llevado estos tres conceptos, ya tenemos una mejor idea de a qué deidad tecnológica nos encomendamos a diario, desde que sale el sol, hasta que se pone.
QUE NO TE LA CUELEN:
- Aunque la historia de Hedy Lamarr es muy potente, hay que tomarla con pinzas. Su diseño tenía como propósito la comunicación segura por radio, ni imaginaban el uso que se le podría dar a su idea. De hecho, para ser precisos, su estrategia de saltar de frecuencia constantemente es lo que usa el Bluetooh y que conocemos como espectro ensanchado por salto de frecuencia (FHSS). -ignacio crespo (La Razon)
REFERENCIAS (MLA):
- Lamarr, Hedy Kiesler, y George Antheil. Secret Communication System. U.S. Patent 2,292,387. United States Patent and Trademark Office, 11 Aug. 1942
- Institute of Electrical and Electronics Engineers. IEEE Standard for Wireless LAN Medium Access Control (MAC) and Physical Layer (PHY) Specifications. IEEE Std 802.11-1997, IEEE, 18 Nov. 1997.
- imagen: Router WiFi Difoosion
